Здравствуйте, marcopolo, Вы писали:
...

M>Кто-то из одиночек-шароварщиков написал рентабельные программы на C++? И жил с этого?

Я не знаю ответа на данный вопрос, но в данном случае, ИМХО, имеет место подмена понятий:
Понятие "что_надо_людям", подменяется понятием: "хочу_делать_этим_молотком".

Оговорюсь сразу — я не шароварщик, но программирую с начала 2000-х.
С борландовскими продуктами и VCL занимался также когда-то.

Какие мысли приходят глядя на это ветку.
1) Человек (ТС) хочет въехать в современное высокотехнологичное программирование, при этом используя инструмент,
характерный для создания диалоговых форм и запросов к БД (причем инструмент 15...20 летней давности).
Здесь возможно два варианта:
a) Современный язык C++ позволит применять библиотеки, такие, например, как OpenCV (что просто недоступно для Delphi и VCL).
Это только один из примеров, также IMHO актуально здесь покопать в сторону Linux. Много опенсорсных проектов на C и C++
(доступных в интернете) сделаны именно под Linux. Также, в этом случае, весьма актуально применение библиотеки Qt.
b) Идти по накатанной дорожке aka приложения с формочками для бизнеса (которые ранее, как я понимаю, кормили шароварщиков),
но тогда — взять более современный инструмент: .NET, C# и WPF. Это также вполне приемлемый вариант, но вероято,
на сегодня данная ниша уже почти исчерпана.

2) Стать бизнесменом, нанимать людей, чтобы они на тебя работали — очевидно, что это совсем другая специфика занятий, нежели
просто разработка ПО. В этом случае — уже не нужно концентрироваться на изучении новых языков/технологий.
В этом случае — нужно развивать свои soft-skills. Собирать комаду, искать Заказчиков. Предлагать бизнес-решения.
Для такого пути, брать в команду просто участников форума — не совсем логично. Такое, конечно же, допустимо, но только
после личной беседы (хотя бы по скайпу например).