Лем называл её «фантоматикой». Этим термином он обозначал систему иллюзорных ощущений, поступающих в человеческий мозг, — новый мир, который люди будущего не смогут отличить от настоящего.
К теме жизни в вымышленном мире писатель обращался неоднократно, а впервые изобразил её как раз в трактате «Сумма технологии», опубликованном в 1964 году. Там он описывает «фантоматический генератор», способный создавать альтернативную реальность. Причём эта реальность может быть многослойной, как одно сновидение внутри другого. А большое количество искусственных миров может привести к тому, что человек забудет, какая реальность настоящая, и заблудится в них: пытаясь вернуться в настоящий мир, будет попадать в очередной виртуальный. В этом Лем видел потенциальную угрозу:
«Неотличимость фантоматического спектакля от действительности привела бы к непоправимым последствиям. Может быть совершено убийство, после которого убийца в оправдание станет утверждать, что он был глубоко убеждён, будто всё это лишь «фантоматический спектакль». Кроме того, многие люди до такой степени запутаются в неотличимых друг от друга подлинных и фиктивных жизненных ситуациях, в субъективно едином мире реальных вещей и призраков, что не смогут найти выхода из этого лабиринта».

По Лему "фантоматика" — это область знания, решающая проблему: "как создать действительность, которая для разумных существ, живущих в ней, ничем не отличалась бы от нормальной действительности, но подчинялась бы другим законам?.. Фантоматика предполагает создание двусторонних связей между "искусственной действительностью" и воспринимающим ее человеком... Фантоматика предполагает создание такой ситуации, когда никаких "выходов" из созданного фиктивного мира в реальную действительность нет... Фантоматизация — это "короткое замыкание", то есть подключение человека к машине, фальсифицирующей действительность и изолирующей его от внешней среды".

В разделе "Фантоматическая машина" рассмотрены вопросы: "Что может испытывать человек, подключенный к фантоматическому генератору?.. Как можно создать такие ощущения?.. Может ли человек, находящийся в полном сознании, обнаружить фантоматический "обман"?". В разделе "Периферическая и центральная фантоматика" рассмотрены соответственно "воздействия на человеческий мозг при помощи периферических раздражителей" и "раздражителей, действующих на мозг непосредственно". В разделе "Пределы фантоматики" определены границы реализации фантоматики для отдельного человека и цивилизации в целом. Раздел "Цереброматика" посвящен проблемам "изменения динамической структуры нейронной сети мозга". В разделе "Телетаксия и фантопликация" рассмотрены соответственно вопросы подключения человека "к такой машине, которая служит лишь промежуточным звеном между этим человеком и реальным миром" и вопросы подключения "нервных путей одного человека к тем же самым путям другого". В разделе "Личность и информация" рассмотрены теоретические и практические вопросы передачи человека "по телеграфу" как одного "из технических приложений кибернетики", при этом особое внимание обращается на возникающие многочисленные парадоксы.

Пожалуй, наиболее эффектно предстает в творчестве Лема химическая фантоматика, описанная в повести "Конгресс футурологов" 2. Здесь в роли фантоматическои машины, искажающей окружающий мир, выступает пилюля-химическое вещество, которое может очень избирательно воздействовать на мозг человека, внушая ему все, что угодно.

Но увлечение фантоматикой не проходит безнаказанно. Еще в романе "Магелланово облако" С. Лем писал о бунте звездолетчиков, которые не выдержали длительного обмана — имитации уголков родной планеты на гигантском космическом корабле. Так или иначе бунтуют и все герои вышеназванных произведений замечательного фантаста.