Его назначение (т.е. область применения.)
(Похоже, это все-таки ответ на вопрос "Каков главный критерий при выборе языка программирования", а исходный вопрос я не понял и даже не надеюсь понять.
Хотя, если бы ТС дал полный список "составных частей" языка программирования, одну из которых нужно выбрать в ответе — было бы легче.
Ну ОК, возможный ответ — синтаксис. Норм?)

Синтаксис.

Но если на самом деле подразумевается вопрос "Каков главный критерий при выборе языка программирования?", тогда — его назначение (т.е. область применения.)