все. проблема решена.
Проблема оказалась элементарной


Для справки — может кому поможет
у меня было два проекта:
1. silverlight class library
в нем описан контрол, который использует Expander из Silverlight toolkit

2. silverlight app
в нем в mainPage вставляется этот, созданный мной, контрол


Надо было добавлять ссылку на System.Windows.Controls.Toolkit в обоих проектах, а не только в первом....

Детская проблема освоения C# и silverlight )))