MySQL — небольшой, компактный многопоточный сервер баз данных. MySQL характеризуется большой
скоростью, устойчивостью и легкостью в использовании. MySQL был разработан компанией TcX для внутренних нужд, которые заключались в быстрой обработке очень больших баз данных. Компания утверждает, что использует MySQL с 1996 года на сервере с более чем 40 БД, которые содержат 10,000 таблиц, из которых более чем 500 имеют более 7 миллионов строк. MySQL является идеальным решением для малых и средних приложений. Исходные тексты сервера компилируются на множестве платформ. Наиболее полно возможности сервера проявляются на Unix-серверах, где есть поддержка многопоточности, что дает значительный прирост производительности. В варианте под Windows, MySQL может запускаться как сервис Windows NT или как обычный процесс на Windows 95/98. На текущий момент MySQL все еще в стадии разработки, хотя версии 3.22 полностью работоспособны.
MySQL-сервер является бесплатным для некоммерческого использования
MySQL поддерживает язык запросов SQL в стандарте ANSI 92, и кроме этого имеет множество расширений к этому стандарту, которых нет ни в одной другой СУБД.
Краткий перечень возможностей MySQL.

1. Поддерживается неограниченное количество пользователей, одновременно работающих с базой данных.
2. Количество строк в таблицах может достигать 50 млн.
3. Быстрое выполнение команд. Возможно MySQL самый быстрый сервер из существующих.
4. Простая и эффективная система безопасности.
MySQL действительно очень быстрый сервер, но для достижения этого разработчикам пришлось пожертвовать некоторыми требованиями к реляционным СУБД. В MySQL отсутствуют:
1. Поддержка вложенных запросов, типа SELECT * FROM table1 WHERE id IN (SELECT id FROM table2).
Утверждается, что такая возможность будет в версии 3.23.
2. Не реализована поддержка транзакций. Взамен предлагается использовать LOCK/UNLOCK TABLE.
3. Нет поддержки внешних (foreign) ключей.
4. Нет поддержки триггеров и хранимых процедур.
5. Нет поддержки представлений (VIEW). В версии 3.23 планируется возможность создавать представления.

По словам создателей именно пункты 2-4 дали возможность достичь высокого быстродействия. Их реализация существенно снижает скорость сервера. Эти возможности не являются критичными при создании Web-приложений, что в сочетании с высоким быстродействием и малой ценой позволило серверу приобрести большую популярность.