V>всё это мимо кассы. файловая система здесь вообще не причём. всё дело в конверте из win32 пути в настоящий (native) путь. в функции RtlDosPathNameToNtPathName_U
В случае передачи \\?\ сия конверсия представляет собой замену второго слэша на знак вопроса, то есть отключается win32 "предпарсинг", так что все правильно CaptainFlint сказал.