Задумался. Сущности "как бы" близкие (работает в браузере, нужна установка плагина, позволяет делать "почти все что угодно" и т.п.). При этом апплеты уже почти в прошлом, а Flash — всячески поднимается. (вплоть до провокативных статей вроде Adobe takes on Java and .NET).

Вопрос в том, какие факторы создали именно такой расклад? У меня есть множество предположений (лучший внешний вид флеша, изначальная направленность его на дизайнеров, вирусное распространение флеш-мультиков, война Sun vs. MS за JVM'ы, ActionScript проще или эффективнее Java, флеш быстрее и компактнее и т.п. — или комбинация всех факторов, удачи и случайности).

Но пока у меня недостаточно аргументов за какое-либо из этих теорий. Надеюсь, что у здесьприсутствующих оные аргументы найдутся.