Ученые из США открыли в зоне Чернобыльской катастрофы три вида микроскопических грибов, которые научились использовать энергию радиации для своего роста. Найденные группой, которой руководит Екатерина Дадачова из Медицинского колледжа имени Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке, организмы относятся к трем видам: Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans и Wangiella dermatitidis. Это так называемые "черные грибки", вырабатывающие большое количество меланина.

Как рассказали авторы открытия, концентрация "черной плесени" росла по мере приближения к источникам радиации. Некоторые грибки даже облюбовали остатки графитовых стержней реактора.

При этом следует отметить, что грибки не просто выдерживают радиацию, но используют еe энергию для своего роста. Ученые выяснили, что новые виды "питается" бета-излучением (то есть потоком электронов). Дадачова проверила свои результаты в эксперименте, который подтвердил, что три разновидности "черного грибка" начинают быстрее расти в присутствии цезия-137, который как раз проявляет этот тип радиоактивности.

Выяснилось также, что радиация меняет структуру меланина в организмах, в результате чего метаболизм грибков ускорялся в четыре раза. При этом повышенная концентрация меланина в грибках тоже создается под действием бета-излучения. Таким образом, специалистам удалось обнаружить живые организмы, которые научились напрямую использовать энергию радиации для своего роста.

Результаты исследований опубликованы в журнале PloS One.