Решилось таким трюком:

public class Sequence extends Token {

  protected TokenChain core = new TokenChain();

  // создание пустой цепочки
  public Sequence() {
  }

  // задание содержимого цепочки из другого объекта
  protected void assign(Sequence seq) {
    core = seq.core;
  }

  //...
}

public class Number extends Sequence {
  private Number(Sequence seq) {
    assign(seq);
  }
  //...
}

Не пойму, в чём идеологическая разница? Почему к protected-члену обратиться нельзя, а к protected-методу -- можно?

И вообще. Сейчас просто конструктор дополнительный к Sequence присобачу...