недавно делал что-то типа progress bar, есть у меня PHP-скрипт, собирающий почту с разных webmail-страниц, работающий пару секунд. Сделал таблицу с одной строкой и несколькими колонками, каждой ячейке дал по ID и по мере выполнения скрипта слал клиенту куски javascript, каждый из которых красил одну из ячеек:

 <script type="text/javascript">
     document.getElementById("progress_<?php echo $step; ?>").style.backgroundColor = "green";
 </script>

в конце таблицу удалял:

 <script type="text/javascript">
     document.getElementById('progressBar').innerHTML = "";
 </script>

mystiq видать наглотался buzzwords и отрыгивает потихоньку...