Глаз пылал на экране золотым огнем.
L> Все впились в него взглядом, лишь Дана Мразкова безуспешно пыталась
L>подавить истерический плач. Человеческое сознание угасало, вместо него
L>разгоралось чужое, руководствующееся иными законами. Неотступное,
L>навязчивое, оно стремительно поглощало последние обрывки человеческих
L>жизней. Семь жертв, еще не успевших стать настоящими Существами, подобными
L>склонившимся к объективам "Зари" обитателям корабля, но уже переставших быть
L>людьми, семь быстро трансформирующихся организмов сидели неподвижно,
L>переживая безболезненное, но неотвратимое перерождение. Глаз на экране
L>безжалостно и беспощадно направлял этот необычный биологический процесс по
L>нужному руслу. Подобно бактериофагу, который вкладывает свою собственную
L>генетическую информацию в атакованную клетку и в ничтожный промежуток
L>времени превращает ее в батальон вирусов своего вида, Существа заложили свою
L>генетическую информацию в мозг семерых человек. Атака была предпринята с
L>помощью совершеннейших камер "Зари-6" и человеческих глаз. Отразить ее было
L>невозможно, за сублимацией мозга следовала немедленная перестройка нервной
L>системы, а затем и остальных органов.
L> Сто двадцать секунд понадобилось для полного превращения. Ровно две
L>минуты.
L> — Что случилось? Почему вы молчите? — закричала Мразкова.
L> Никто не ответил.
L> Она встала и попятилась к двери, усиленно моргая, чтобы разорвать
L>пелену слез.
L> Она увидела своих коллег, своих друзей... Нет, это уже не были друзья и
L>коллеги. Над воротниками белых комбинезонов возвышались длинные жилистые
L>шеи... Лысые черепа, перепончатые уши... Из рукавов торчали когтистые
L>шестипалые лапы.
L> Она почувствовала отвратительный запах, Тела Существ покрывала
L>желеобразная масса — остатки человеческих тканей после перестройки. Экран
L>был загорожен их спинами. Она кинулась к двери.
L> Те одновременно повернулись. Краем глаза она заметила пустые лица с
L>радужным золотистым овалом посреди лба...
L> На мгновение она остановилась, парализованная ужасом, нестерпимым
L>желанием обернуться. Они медленно приближались. Им было необходимо ее
L>остановить! Но координации движений еще не хватало. В определенном смысле
L>это были новорожденные, не способные точно определить свои намерения. Они
L>скорее чувствовали, чем понимали, что надо захватить врага. Злобы они не
L>ощущали, Существа не знали злобы: вирус не способен ненавидеть уничтожаемую
L>клетку.

Идите сюда, люди, заразы больше нет, поставим памятный чумной столб в
L>честь победы, как когда-то, давным-давно, делали люди, когда кончался мор.
L>Мартин встал и пошел к выходу. Странная музыка звучала за спиной.
L> Он наткнулся на гладкую, непроницаемую стену. Значит, когда он вошел
L>сюда, Существа вновь замкнули свой оборонный вал.
L> Ну и что? Они уже доиграли свою смертельную игру! Пусть они успели
L>захлопнуть ловушку, но сами-то превратились в семь жалких кучек праха!
L> Он снял заплечный мешок и залез рукой внутрь.
L> Там рация. Он нажал кнопку.
L> — Мартин! — ликовал полковник Яролимек. — Ты жив?
L> Мартин поборол волнение:
L> — Да, все кончено. Приходите...
L> За стеной лязгнул металл. Техники поднимают кабину лифта. Вот-вот здесь
L>появятся люди.
L> "Тюлилихум ааухум"... Странная музыка,
L> — Вижу тебя, Мартин, но пробиться к тебе пока невозможно! — кричит
L>полковник Яролимек.
L> — Здесь какая-то стена! — отвечает Мартин.
L> — Держись, Мартин, сейчас мы ее пробьем!
L> "Тюлилихум ааухум". Что бы это значило?
L> "Хотелось бы мне знать, что они там делают". Так сказал полковник по
L>дороге сюда.
L> Их оружие-генетический код, рассказывал он Мартину при первой встрече.
L>С помощью органов зрения они проникают в нервную систему. Достаточно, если
L>хотя бы одна клетка получит "инструкцию". Зараженная клетка перестроит
L>соседние. И вот их уже сотни, тысячи, миллионы. Насколько быстро протекает
L>процесс? Ученые говорят, в миллионные доли секунды. Это как-то связано со
L>скоростью света...
L> Но ведь и слух — это информационный канал.
L> Глаз во много раз лучше принимает информацию и гораздо быстрее. Это
L>вопрос времени. Для органов зрения потребовались две минуты телетрансляции.
L>Для слуха же...
L> "Тюлилихум ааухум". Мартин, пошатываясь, вернулся к пульту управления.
L>Лепет ребенка и мурлыканье кошки. Кто-то неправильно зарядил пленку. Вот тут
L>я попал в последнего из них, подумал он, зачерпнув горсть сухой пыли. Кто
L>это был? Трансформированный Мисарж? Нет, это, по всей вероятности, была Дана
L>Мразкова. Отважная девушка, которая сообщила людям о грозящей опасности и
L>боролась до конца. Когда она стала Существом, то пожертвовала собой во
L>имя... Чего?
L> Если бы Существо не щелкнуло тумблером, я бы никогда его не нашел. Оно
L>могло подождать, пока не подойду на расстояние вытянутой руки. Стоило мне
L>чуть ослабить внимание, оно могло бы обезоружить меня, выбить карабин из
L>рук. Но оно не сделало этого. Просто включило магнитофон и спокойно
L>встретило смерть...
L> Он кинулся к пульту. Где тумблер? Он шарил руками по приборной панели.
L> "Тюлилихум ааухум".
L> — Что ты делаешь, Мартин? — кричал полковник Яролимек, такой близкий и
L>такой бесконечно далекий.- Сейчас мы тебя вытащим, успокойся!
L> Мартин метался от одной секции к другой. "Тюлилихум ааухум"...
L> Есть!
L> Он коснулся плавно вращавшихся дисков. Накипевшая ярость нашла выход.
L>Он вырвал пленку, бросил на пол, топтал ногами. Потом рассмеялся. К чему все
L>это? Придут люди и сотрут последние следы какого-то "тюлилихум ааухум".
L> Он вдруг почувствовал, что должен укрыться.
L> — Куда ты, Мартин? — звал полковник Яролимек.
L> Он не мог ответить и сам не знал почему. Неуверенными шагами направился
L>к двери склада, где Дана Мразкова приняла свой последний бой. Они не должны
L>меня видеть. Но почему, почему?
L> Пошатываясь, ввалился он в помещение, привалился к стене и медленно
L>сполз на прохладный пол. Специфическая удушливая вонь ударила в ноздри.
L> "Тюлилихум ааухум".
L> — Почему я все время думаю об этой мерзости? — спросил он себя вслух.
L> И тут что-то произошло.
L> Мартин Данеш впервые в жизни увидел свет.
L> Он закричал от ужаса и неведомой прежде радости. Вечная тьма озарилась.
L>Красочные очертания выступили из темноты, закружились в сознании. Странные
L>переплетения, пульсирующие разноцветные прожилки... Это не просто свет,
L>подумал Мартин. Это глаз Существа.
L> Я скоро превращусь в Существо, я успел заразиться. Но я еще
L>сопротивляюсь, через слух это идет не так быстро. Медленнее, чем вам
L>хотелось бы, не правда ли? Кто вас сюда послал? Кто-то тщательно выбритый,
L>умытый и плотно позавтракавший?
L> Он собрал остатки воли, изо всех сил стараясь не обращать внимания на
L>пульсирующее золотистое пламя, пожирающее остатки его дорогой, человеческой
L>темноты, и приложил дуло карабина к сердцу. Нажав на спусковой крючок в
L>момент, когда золотой огонь уничтожил последние клочья мрака, он так и не
L>успел осознать, что смотрел на мир одним глазом.