V>Взять тот же AVR — взялся из ниоткуда, контора-производитель Atmel на середину 90-х тоже никто и ничто — классическая тёмная лошадка.
V>Затем появились тонны референсных бордов на нём (где самые известные — линейка Ардуино), и проц стал сверхпопулярен.
Ага ага

(c)
Мир микроконтроллеров вообще полон сюрпризов для среднестатистического программиста, судящего об их популярности по статьям на хабре.
Вот еще маркетинговая картинка: https://static2.seekingalpha.com/uploads/sa_presentations/780/780/slides/6.jpg?1470147054
Думаете Infineon это ARM или MIPS? Но нет, свой велосипед родом из 1999.