Здравствуйте, AlexRK, Вы писали:

ARK>Спасибо за информацию. А нет ли где-то более подробного описания этой кухни? Беглое гугление ничего не дало.

Моё беглое гугление нашло вот это:

Anatomy of a .NET Assembly – The CLR Loader stub

Там кратко описано как работает CLR Loader Stub.
Тот самый, который загружает .NET в ту систему, где дотнет не тесно интегрирован.
Там утверждается, что эта тесная интеграция начиная с XP:

In Windows XP and above, the OS loader knows natively what to do with .NET executable assemblies, and fires up an instance of the CLR.

У меня нет более авторитетного источника, сам что-то сомневаюсь, моя память подсказывает, что в XP x86 таки ещё не было нативной поддержки .NET в загрузчике.

Факт, что в 2003/XP x64/Vista и новее .NET нативно встроен в загрузчик.
У 2003 и Vista есть 64-битные версии, где CLR Loader stub не требуется, а 32-битные версии работают в этом аспекте точно также.
(Но из этого не следует, что в XP x86 .NET нативно встроен в загрузчик, потому что XP x64 на самом деле на кодовой базе 2003)

Факт также, что в 95/98/ME/NT/2000 его нет, потому что дотнет появился позже.