Если отбросить какие-либо этические соображения и подумать сугубо в прагматическом ключе.

За пользу: оно дало и организациям и обычным людям доступ к самым новейшим тогда достижениям в ИТ, программами, информации. Банально, было бы намного меньше программистов и пользователей разных интересных программ, если бы все пришлось покупать, особенно учитывая тогдашний разрыв между зарплатами и ценами на софт. Многое к тому же просто и не продавалось даже. Причем, за многое что сейчас доступно бесплатно на сайтах разработчиков, тогда приходилось отдельно платить, например, я не знаю как легально и бесплатно (по цене носителя) без подписки на msdn можно было получить доступ к сотням мегабайт описаний и примеров использования API.

За вред: страдали многие отечественные фирмы и разработчики продуктового (не заказного) софта, тот же Лексикон если вспомнить. Конкурировать с фактически бесплатным MS Word-ом у его авторов не вышло, тем более, что и его самого тоже часто бесплатно использовали. Хотя, наверное, конкуренции с MS он бы все-равно не выдержал. Гейтс тогда умел гибко выстраивать ценовую политику и прочие бонусы очевидные и не очевидные, в том числе и не всеми считающиеся моральными.