до сих пор ничего не известно о том, какие молекулярные изменения происходят в металле, когда на него воздействует лазерный луч.

Мне непонятно, что тут неизвестного. Металл это не кристаллическая решетка, поэтому состоит он из оксидной плёнки снаружи и атомов металла внутри. Когда фотоны прилетают в электронные оболочки атомов, электроны могут поменять орбиту на более высокую. Ну, или, может быть, можно эти электроны даже выбить и отправить перемещаться. Собственно и всё. Луч прекратится и всё станет как было. Что ещё?