Я сам на питоне не пишу, но периодически приходится использовать под виндой мелкие утилиты, которые, кроме как на питоне, ни на чем написать не удосужились. Для этого у меня есть пара версий интерпретатора, которые, слава богу, достаточно просто распаковать из дистрибутива, не прибегая к "созданию экосистемы" (уже самая идея "экосистемы" бесит неимоверно).

Утилитки обычно обходятся стандартными зависимостями из дистрибутива питона, но попадаются и такие, кому нужны внешние зависимости. Их, само собой, предлагается "установить в экосистему" через pip install. Идея делать глобальную установку чего-либо для заведомо одноразового софта вызывает стойкое отвращение. В таких случаях разумно обойтись складыванием всего необходимого в каталог самой утилиты (кучей или в подкаталоги).

Полез гуглить на эту тему, ожидая найти относительно несложные правила именования/размещения, но внезапно оказалось, что наиболее правильным для таких случаев считается создание virtual environment, представляющего собой полную копию дистрибутива питоновского интерпретатора.

У них действительно все настолько убого, и питон категорически не умеет искать зависимости "поблизости" от основного кода, запрашивающего импорт? Или все-таки достаточно несложных действий, вроде распаковки зависимостей в подкаталоги, с возможным их указанием в каком-нибудь файле конфигурации, а virtual environment предлагается в первую очередь самым тупым юзерам?