n> Что такое m17n? Я помню i18n (internationalization) и l10n (localization). А это что?

Это аж в восьмой части

http://blog.grayproductions.net/articles/ruby_19s_string

Ruby 1.9 has an all new encoding engine called m17n (for multilingualization, with 17 letters between the m and n)

n> Дальше читал невнимательно. Удивило малое использование irb: на нём можно было бы, jIMHO, сделать проще.

Возможно, irb пока не готово справиться с m17n