Как вариант — переложить заботу об указателях на стандартую библиотеку — в большинстве случаев это оправдано, к тому же упрощает код и таким образом минимизирует к-во багов

#include <string>
#include <algorithm>

    // ...

    std::string buf("hello world!");
    int spaces = std::count_if(buf.begin(), buf.end(), isspace);