Подскажите пожалуйста как можно вернуть не существующую ссылку и проверку на существования ссылки.

конечная цель
есть функция возвращающая ссылку на объект, которая проходит список объектов (nextDocument)
на последнем документа следующего объекта нет и надо как то сообщить об этом вызывающей функции

вариант возращать указатель и в случаи если объект не существует вернуть NULL я понимаю но хотелось бы сделать на ссылках